春秋战国时期,诸子学派盛行,创造了灿烂的文化艺术,且极具鲜明的特色。道家贵虚学派代表人物列子,便是战国前期重要的思想家、哲学家和教育家,被誉为先秦“天下十豪”之一。

在《列子》一书中,记载了这样一则故事,[杨子之邻人亡羊……杨子曰:‘嘻!亡一羊何追者之众’,邻人曰:‘多歧路’]。大意是说杨子(即道家学派代表人物杨朱,天下十豪之一)的邻居丢失了一只羊,于是发动其亲朋好友前去追寻,又来请求杨子的童仆帮忙,这让杨子颇为好奇。于是他询问邻居为何丢失了一只羊,却要那么多人追寻。邻居回答道,岔路太多了。

之后,追羊的人陆续返回,羊却并未追到,还是让它跑了。对此,邻居的回答依然是岔路太多,岔路之中又有岔路,实在是不清楚羊会从那条路跑了,所以只好回来了。杨子听了以后,很受触动,心中难过,面容严肃,很长时间都不说话了,这让他的学生非常奇怪。学生们不明白,羊只是不值钱的牲口,并且还不是杨子的,那么杨子为何会突然不说话了呢。

杨子其中一名学生叫做孟孙阳,他从杨子那里出来,就将这个情况告诉了另一位学生心都子。于是,心都子就和孟孙阳一同谒见杨子。然而心都子并未向老师直接提出疑问,而是以一则事例询问杨子的见解。他提到,从前有兄弟三人在齐鲁之间游学,向同一位老师学习儒家仁义之道。回到家中,父亲询问三人研习仁义的感悟。其中老大认为‘仁义在于珍爱生命,故而名声不如生命重要’;老二则认为‘仁义即为名声,为此可以付出生命’;老三不同意两位哥哥的观点,他认为‘追求仁义,正是为了让自己的名声和生命都得以保全’。

心都子请教杨子,同处于儒家,兄弟三人的观点究竟谁是正确、谁是错误的呢?对此,杨子并未直面回答,反而也举出一则事例。他提到,曾经有一个人住在河边,因为自幼熟悉水性、敢于泅渡,故而以摆渡为营生,以获取盈利。后来许多人自带粮食向他学习泅渡,可是因游泳渡江过于凶险,近乎半数溺水而亡。这些原本想要学习技能的人,最后落得如此下场,究竟是对是错呢。

心都子听了杨子的话,就默默地和孟孙阳一起走了出来,这让孟孙阳大为不解。他埋怨心都子向老师的提问太过迂回,又觉得杨子的回答过于怪癖,实在难以理解。对此,心都子向他解释,岔路太多则会丢失掉羊、求学的方法太多则会失去生命,只有抓住根本的规律、道理,才不会误入歧途。同时,心都子还对孟孙阳身为杨子的大弟子,却不理解老师譬喻的寓意而感慨不已。

以上这则故事,便是成语“歧路亡羊”的典故。这其中,杨子之所以在听到邻居因为“岔路太多”而丢失了羊以后会有如此感悟,其实与战国中前期(即杨朱时代)的社会思潮有关。当时正处于诸侯争霸、百家争鸣的关键时期,墨翟、杨朱、孟轲、庄周、慎到、商鞅等新一轮学派大家开始活跃,诸子学派之争愈演愈烈。如果将追寻真理的思想学派比作道路,那么真的存在许多岔路,就以列子、杨子所秉承的道家学派为例,就存在许多“岔路之中的岔路”,其他学派也不逞多让,这才是杨子面容严肃、沉默不语的真正原因。

心都子显然非常清楚老师的心思,故而直接三兄弟关于“仁义”的分歧提问,得到的则是学习“泅渡”是对是错的回复。显然,此时的杨子在经过长期的沉默思索后,已经非常清楚“歧路亡羊”的根本原因,在于追寻者虽然人数众多,但并未找到一条符合现实规律的正确路线,所以才会把羊弄丢了。同理,学习“泅渡”的人虽然多,但如果不能掌握正确的方法,则会面临失去生命的风险。这并不代表学习泅渡本身是错的,而是学习的方法出了问题。

正因如此,杨子的话也就等于回答了心都子的提问,三兄弟之所以见解不同,其实都是站在自己固化的思维去解读事务的,并未抓住根本性的道理。而作为杨子大弟子的孟孙阳,压根就没弄明白二人对话的寓意,这说明他其实并未深究过这类问题。借用《论语》的一句话,那便是“学而不思则罔、思而不学则殆”,只顾着学习,却不常加思考,不能够抓住问题的本质,这其实是有害的,反而容易误入歧路。因此,心都子才会称其十分可悲。

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