六字诀，即六字诀养生法，是我国古代流传下来的一种养生方法，为吐纳法。它的最大特点是：强化人体内部的组织机能，通过呼吸导引，充分诱发和调动脏腑的潜在能力来抵抗疾病的侵袭，防止随着人的年龄的增长而出现的过早衰老。
历代文献对此有不少论述，秦汉的《吕氏春秋》中就有关于用导引呼吸治病的论述。《庄子·刻意》篇中说：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊径鸟伸，为寿而已矣。
现存最早的六字诀文献见于南北朝陶弘景的《养性延命录》“纳气有一，吐气有六。纳气一者，谓吸也；吐气六者，谓吹、呼、唏、呵、嘘、呬，皆出气也”、“心脏病者，体有冷热，呼、吹二气出之；肺脏病者，胸膈胀满，嘘气出之；脾脏病者，体上游风习习，身痒疼闷，唏气出之；肝脏病者，眼疼，愁忧不乐，呵气出之”。陶弘景书中的六字诀用于治病，他说：“若患者依此法，皆须恭敬用心为之，无有不差，此即愈病长生要术也”，为此其练习顺序采用了五行相克的方式加以确定：“以鼻引气，口中吐气，当令气声诸字，吹、呼、嘘、呵、唏、呬吐之”。可以看出，这里六字诀的练习顺序是吹、呼、嘘、呵、唏、呬，其对应的脏腑为：吹呼对应心、嘘对应肺、呵对应肝、唏对应脾。练习时要“气声逐字”，是要出声的。
宋代，陈直在《寿老奉亲书》中论述了六字诀与四季对应、以增强习练功效的问题：
春季，肝气之盛者，调嘘气以利之。顺之则安，逆之则少阳不生，肝气内变。
夏季，心气盛者，调呵气以疏之。顺之则安，
逆之则太阳不长，心气内洞。
秋季，肺气盛者，调呬气以泄之。顺之则安，逆之则太阴不收，肺气焦满。
冬季，肾气盛者，调吹气以平之。顺之则安，逆之则少阴不藏，肾之水独沉。
元末明初养生家冷谦在其著作《修龄要指》一书中将六字诀称为“延年六字诀”，不但将嘻属胆变更为三焦，而且将六字诀与导引动作相结合。至此，六字诀基本定型。其《总诀》和六字诀分别为：
总诀
此法，以口吐鼻吸、耳不闻声，乃妙。总诀：此行六字工夫，秘要诀也。非此，六气行不到手。本经以此导之，若不引经，不可不知。
肝若嘘时目瞪睛，肺知呬字手双擎；
心呵顶上连叉手，肾吹抱取膝头平；
脾病呼时须撮口，三焦客热卧嘻宁。
吹肾气诀
肾为水病主生门，有病尫羸气色昏；
眉蹙耳鸣兼黑瘦，吹之邪妄立逃奔。
呵心气诀
心源烦躁急须呵，此法通神更莫过；
喉内口疮并热痛，依之目下便安和。
嘘肝气诀
肝主龙涂位号心，病来还觉好酸辛；
眼中赤色兼多泪，嘘之立去病如神。
呬肺气诀
呬呬数多作生涎，胸膈烦满上焦痰；
若有肺病急须呬，用来目下自安然。
呼脾气诀
脾宫属土号太仓，痰病行之胜药方；
泻痢肠鸣并吐水，急调呼字免成殃。
嘻三焦诀
三焦有病急须嘻，古圣留言最上医；
若或通行土壅塞，不因此法又何知？
特别需要注意的是，在冷谦的书中，六字诀的发音已由原来的“气声逐字”变为“耳不闻声”，这是一个重大的变化。其原因可能与六字诀由治病转向养生有关，更有可能与中国文化的转向有关。另外，冷谦还将六字诀与四季结合起来，其《四季却病歌》曰：“春嘘明目木扶肝，夏至呵心火自闲；秋呬定收金肺润，肾吹惟要坎中安；三焦嘻却除烦热，四季长呼脾化餐；切忌出声闻口耳，其功尤胜保神丹” 。
